În 1986, când "Top Gun" o propulsa printre cele mai frumoase femei din lume, Kelly McGillis avea 29 de ani şi era irezistibilă. Apariţia sa alături de Tom Cruise şi secvenţele din film reluate în videoclipul piesei "Take My Breath Away", a trupei Berlin, au transformat-o într-o frumuseţe emblematică a anilor '80-'90. Şi nu era deloc uşor să ajungi într-un asemenea top când concurenţa era acerbă, iar Cindy Crawford, Linda Evangelista, Claudia Schiffer, Naomi Campbell, Elle MacPherson, Helena Christensen și Eva Herzigova, dar şi nume mari din muzică şi film, de la Madonna şi Kim Wilde până la Kim Basinger, se aflau la apogeu.
"Top Gun" a reprezentat un mare succes, având încasări de peste 350 de milioane de dolari în condiţiile în care bugetul filmului a fost de numai 15 milioane de dolari. Din distribuţie au mai făcut parte, pe lângă Tom Cruise şi Kelly McGillis, Val Kilmer, Meg Ryan, Michael Ironside sau Tom Skerritt.
McGillis a interpretat rolul instructorului Charlie Blackwood, de care se îndrăgosteşte protagonistul filmului, Pete "Maverick" Mitchell, jucat de Tom Cruise, iar actrița a ajuns atunci în vârful cel mai înalt al carierei sale. Ea a mai jucat în "Witness", cu Harrison Ford, rol pentru care a fost nominalizată la Globul de Aur și premiul BAFTA, și în "The Accused", cu Jodie Foster, în 1988.
Anii au trecut şi cu fiecare deceniu care s-a aşternut peste succesul de la finele anilor '80 ea şi-a pierdut din notorietatea de care se bucura, dar şi din trăsăturile fizice cu care a cucerit întreaga lume.
Spre deosebire de partenerul ei, Tom Cruise, cu cinci ani mai tânăr decât ea, care a devenit un superstar la Hollywood şi care la 54 de ani se încăpăţânează să nu îmbătrânească (e drept, presa a scris deseori despre operaţiile estetice pe care actorul le-ar fi făcut), Kelly nu mai are nimic din farmecul de care s-au îndrăgostit generaţii de tineri.
Ajunsă la un pas de pragul celor 60 de ani, actriţa americană îşi arată acum vârsta din plin. Totuși, trebuie menționat că n-a avut o viaţă liniştită - în 1982, înainte de a deveni vedetă, a fost violată de doi bărbaţi care au spart uşa casei şi au ameninţat-o că o ucid cu cuţitul. Trauma i-a răvăşit viaţa - după ani de chin, în care nu putea să doarmă şi se temea tot timpul, ea a povestit în 1988, într-un interviu publicat de revista People, experienţa terifiantă prin care a trecut.