În umbra podiumului pe care defilează cele mai frumoase fete, rămân ascunse poveștile triste ale celor sortite pierzaniei. Poveștile neștiute ale unor suflete chinuite, chipuri cioplite și trupuri ciopârțite. Niște copile care ajung să poarte povara ambițiilor nebune ale părinților disperați de sărăcie, care-și târăsc și copiii în coșmarul lor. Unii reușesc să scape din mocirla în care se zbat, dar cei mai mulți acolo se împotmolesc pe vecie. Dar "fabricile de frumusețe" lucrează mereu, cu malaxorul de talente "duduind" fără încetare.
Când Matt Roper, reporter la cotidianul britanic Daily Mail, a pătruns în cea mai veche academie de frumusețe din Caracas, capitala Venezuelei, a descoperit acolo o lume strâmbă. În această țară sud-americană care a dat până acum șase câștigătoare ale titlului Miss World, șapte Miss Universe, șase Miss Internationals și două titluri de Miss Eearth, competițiile de frumusețe sunt o afacere în care mulți mizează tot pe singura carte pe care o au: propriul copil.
Așa cum în Brazilia fotbalul poate fi salvarea din sărăcie pentru băieți, în Venezuela fetele frumoase pot ajunge Miss. Părinții sunt în stare de orice; asta înseamnă aplicarea unor măsuri extreme pentru slăbit, operații estetice de la 12 ani sau operații de scurtare a intestinelor, pentru ca mâncarea să treacă mai repede prin corp fără a mai digerată. Sau coaserea limbii într-un fel de teacă din plastic pentru a împiedica fetele să mănânce hrană solidă. Unii își obligă fetele să poarte corsete inuman de strâmte pentru a le forma o talie cât mai subțire. Alții le fac injecții cu hormoni de la opt sau nouă ani pentru a accelera pubertatea și pentru ca ele să capete mai repede forme feminine. Acesta este adevărul oribil ascuns sub scena strălucitoare a concursurilor de frumusețe. Dar lumea vede doar ce-i place.
Procedurile extreme sunt încurajate deschis de "academiile de frumusețe" din Venezuela, acolo unde sute de fete din toată țara sunt preluate chiar și de la patru ani.
Previzibil, de cele mai multe ori planul lor de a-și transforma copiii în niște păpuși Barbie se termină prost, într-un ocean al deșertăciunii. Zeci de fete mor în fiecare an în timpul operațiilor estetice.
O campanie derulată recent în Venezuela încearcă să atragă atenția asupra pericolului siliconului lichid care poate provoca infecții grave după ce e injectat în corpul unei fete de 12 ani. Siliconul a devenit atât de folosit, încât unii părinți le fac cadou injecții la a 15 aniversare a fetelor, se arată în articolul publicat de Daily Mail.
Campania e desfășurată în școli de organizația NO to Biopolymers, YES to Life, fondată de Mary Perdomo.
Faptul că Venezuela a dat cele mai multe învingătoare la concursurile internaționale de frumusețe decât orice altă țară este o sursă de mândrie națională, notează Daily Mail. Debora Meniucucci (23 de ani) a eșuat recent în tentativa de a aduce Venezuelei al șaptelea titlu de Miss World, în finala de la Londra, câștigată de reprezentanta Africii de Sud, Rolene Strauss, însă asta nu astâmpără foamea de glorie și de bani a miilor de familii care pariază pe copiii lor.
Miss Venezuela, care precede Miss Universe, este cel mai urmărit eveniment din țară. Două treimi din cei 30 de milioane de locuitori stau cu ochii pe televizor când se transmite acest concurs. În 2005, când transmisiunea TV a fost întreruptă timp de 15 minute de un discurs al fostului președinte Hugo Chavez, mii de oameni furioși au protestat în Caracas, aruncând oale pe ferestre și trăgând cu armele.